LIVERPOOL || Para pemain muda Liverpool kembali tampil memukau saat menumbangkan Southampton 3-0 di 16 besar Piala FA. Mereka mampu mengisi posisi yang ditinggalkan sederet pemain senior yang didera cedera.
Bertanding di Anfield, Kamis (29/2/2024), Liverpool menurunkan starting line-up yang jauh lebih muda dibandingkan saat melawan Chelsea di final Carabao Cup akhir pekan lalu. Lebih banyak pemain akademi yang turun sejak awal.
Mereka adalah Conor Bradley, Jarell Quansah, James McConnell, Bobby Clark, Harvey Elliott, dan Lewis Koumas. Belum termasuk Caoimhin Kelleher dan Kostas Tsimikas yang tak selalu jadi pilihan utama. Praktis hanya Virgil van Dijk, Joe Gomez, serta Cody Gakpo yang rutin tampil musim ini.
Pertandingan pun berjalan tak mudah. Southampton mampu menciptakan sembilan tembakan, termasuk tiga yang harus diselamatkan Kelleher. Tekanan hadir sejak awal.
Namun dipimpin Abang Virgil, bocah-bocah Liverpool mampu keluar dari tekanan. Begitu Koumas mencetak gol di pengujung babak pertama, situasi pun berubah. Babak kedua dijalani The Reds dengan lebih percaya diri.
Manajer Juergen Klopp tetap memasang pemain senior di babak kedua. Van Dijk digantikan Ibrahima Konate, dan Alexis Mac Allister masuk untuk memimpin lini tengah. Namun ia tetap memercayakan Jayden Danns untuk menambah daya gedor lini depan. Keputusan yang jitu karena pemuda 18 tahun itu membukukan dua gol.
Total ada 10 pemain jebolan tim junior Liverpool yang tampil di laga melawan Southampton, termasuk Treymaurice Nyoni dan Kaide Gordon yang masuk belakangan. Klopp senang mereka bisa diandalkan saat dibutuhkan.
“Situasinya sungguh sulit karena ada banyak laga yang harus dijalani namun stok pemain yang ada tak cukup. Namun sejauh ini kami berhasil menemukan solusi dan kami harus terus melakukan itu,” ujar Klopp, dikutip situs resmi Liverpool.***DTK
